Rupture de la période d’essai : quand le salarié doit-il cesser de travailler ?

Cet article a été publié le 23 mars 2015 dans la catégorie social.

En cas de rupture de la période d’essai, la relation de travail doit nécessairement prendre fin au plus tard le dernier jour de cette période.
Cassation sociale, 5 novembre 2014, n° 13-18114 

Au cours de la période d’essai, l’employeur est libre de rompre sans motif ni formalité le contrat de travail qu’il a conclu avec un salarié.

Néanmoins, il doit l’avertir de cette rupture dans un certain délai qui varie en fonction du temps de présence du salarié dans l’entreprise. Ce « délai de prévenance » est par exemple d’un mois après 3 mois de présence.

À savoir :si l’employeur ne respecte pas le délai de prévenance, la rupture de la période d’essai reste valable et n’est donc pas requalifiée en licenciement sans cause réelle et sérieuse. Cependant, le salarié a alors droit au versement d’une indemnité égale au salaire et aux avantages correspondant à la durée du délai de prévenance non exécuté.

Si l’employeur réagit tardivement, il se peut que le délai de prévenance se prolonge au-delà de la période d’essai. Dans cette hypothèse, il ne doit pas attendre l’expiration du délai de prévenance. Il doit obligatoirement mettre fin à la relation de travail au plus tard le dernier jour de la période d’essai, car si le salarié travaille passée cette date, l’employeur ne peut rompre le contrat de travail que par une procédure « normale » de licenciement. Et à défaut de mise en œuvre d’une telle procédure, la rupture s’analyse alors en un licenciement sans cause réelle et sérieuse ouvrant droit pour le salarié au paiement de dommages et intérêts.